ABD savaş uçakları tarafından şüpheli bir Çin casus uydusunun düşürülmesi, Çin ile ABD arasındaki gerilimi artırdı. Günler süren gözlemin ardından ABD savaş uçakları, ABD Başkanı Joe Biden’ın talimatıyla Güney Carolina eyaletinin Atlantik kıyısı açıklarında “gözetleme balonunu” roketle düşürdü. Çin, ABD egemenliğini “kabul edilemez bir şekilde ihlal etmekle” suçlanıyor.
Balonun stratejik olarak önemli askeri yerleri gözetlemesi gerekiyordu. Pekin Pazar günü “aşırı tepkiyi” protesto etti, casusluk iddialarını reddetti ve “sivil” bir araştırma balonunun yoldan çıktığını söyledi.
Kolombiya ve ABD şu anda Latin Amerika ülkesi üzerinde görülen olası bir ek gözlem balonunun izini sürüyor. Kolombiya Hava Kuvvetleri, “balona benzer özelliklere” sahip bir cismin hava sahasına girdiğini bildirdi. Cuma sabahı yaklaşık 17 kilometre yükseklikte keşfedildi, ancak “ulusal güvenlik için bir tehdit değildi”.
ABD Başkanı Biden, balonun Çarşamba günü ABD üzerinden fırlatılması talimatını verdiğini söyledi. Kendisine haber verildiğinde, derhal uçan cismin “olabildiğince çabuk” düşürülmesini emretti. Yerdeki insanlar için bir risk göz ardı edilmelidir. Bu nedenle, uçan cismin yalnızca deniz üzerinden ve ABD egemenlik alanı içinde düşürülmesine karar verildi.
Çin hükümeti, güç kullanımından “güçlü memnuniyetsizliğini” dile getirdi. Uluslararası uygulamaların “ciddi ihlali”dir. Pekin’de bir dışişleri bakanlığı sözcüsü, Çin’in “gerekli yanıtları” verme hakkını saklı tuttuğunu söyledi. Çin defalarca ABD’ye balonun sivil amaçlı olduğunu ve “tamamen tesadüfi olan mücbir sebeplerle” ABD üzerinden uçtuğunu bildirmişti. Batı rüzgarı sürüklenmesi ve kontrol seçeneklerinin olmaması nedeniyle rotasından çok saptığı söylendi. Pentagon, balonun ordu veya yerdeki insanlar için herhangi bir tehdit oluşturmadığını söyledi.
Fırlatmadan sonra, üst düzey bir Pentagon yetkilisi balonun kurtarılmasının tüm hızıyla devam ettiğini söyledi. Enkaz nispeten sığ suda, kaldırmayı “oldukça kolay” yapıyor. Enkaz, kıyıdan yaklaşık 11 kilometre açıkta, yaklaşık 14 metre derinlikte yatıyordu. Yaklaşık 11 kilometreye dağılmış durumdalar.
Amerika Birleşik Devletleri, cihazlardan görev hakkında daha fazla bilgi almayı umuyor. Balon, ABD’nin Montana eyaletinde, nükleer savaş başlıkları ile donatılmış ICBM’lerin depolandığı bir ABD hava kuvvetleri üssünün yakınında görüldü. ABD, uçuşu sırasında balonun hassas bilgileri toplamasını önlemek için acil adımlar attı. İstihbarat servisi hasarının oldukça küçük olduğu tahmin ediliyor. Balon ilk olarak 28 Ocak’ta Alaska eyaletinin bir parçası olan Aleut Adaları yakınlarında ABD hava sahasına girdiğinde görüldü.
Beyaz balon nihayet Cumartesi günü Atlantik kıyısının 18 ila 20 kilometre yukarısında süzüldüğünde, savaş uçakları yükseldi ve onu bir AIM-9X Sidewinder havadan havaya güdümlü füzeyle düşürdü. Görgü tanıklarının TV resimleri ve videoları balonun nasıl vurulduğunu ve düştüğünü gösterdi.
Balon meselesi, iki güç arasında zaten gergin olan ilişkiler üzerinde yeni bir ağır baskıya dönüştü. Buna cevaben ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken, Pazar günü yapılması beklenen Pekin ziyaretini Cuma günü kısa bir bildirimle iptal etti. Bu, bir ABD Dışişleri Bakanı’nın 2018’den beri Çin’e yaptığı ilk ziyaret olacaktı. Basında çıkan haberlere göre Blinken, Çin devlet başkanı ve parti lideri Xi Jinping tarafından da kabul edilmiş olmalıydı.
Ziyaretin beklentiler yüksek olmasa da çalkantılı ve zor ilişkileri sakinleştireceğine dair umutlar vardı. Blinken, ABD’nin Pekin’e giden iletişim kanallarını açık tutmak istediğinin ve “şartlar izin verirse” ziyaretin bir an önce telafi edilmesi gerektiğinin altını çizdi.
Çin devlet medyası, Blinken’i balonu iptal etmek için bahane olarak kullanmakla suçladı. Hükümet başlangıçta balonun ABD hava sahasına alışılmadık bir şekilde savunmacı bir şekilde girmesinden “pişmanlık duyduktan” sonra, Pekin Dışişleri Bakanlığı sözcüsü yeniden saldırıya geçti: “ABD’deki bazı politikacılar ve medya, durumu Çin’e saldırmak ve itibarını zedelemek için kullandı. ”
İki ülke arasındaki ilişkiler, diplomatik ilişkilerin kurulduğu 1979 yılından bu yana en düşük düzeyine indi. Çin’in Rusya’nın Ukrayna’daki savaşına verdiği destek, Güney Çin Denizi’ndeki iddiaları, ABD’nin yüksek teknoloji üzerindeki ihracat kontrolleri ve ticaret savaşı gündemde. Çin, ABD’yi yükselişini engellemekle ve yeni bir Soğuk Savaş istemekle suçluyor. Geçenlerde bir ABD generali, 2025 gibi erken bir tarihte Tayvan konusunda Çin ile bir savaşın mümkün olduğunu düşündü.
Çin uzmanı Bill Bishop, “(Çin) liderliğinin bu casus balonunun (Washington) DC’de ne kadar büyük bir siyasi sorun haline geldiğini anladığını sanmıyorum” dedi. “Capitol’de zaten ciddi şekilde kasvetli olan havayı karartıyor.” Salı günü Kongre’de Biden, yıllık Birliğin Durumu konuşmasını yapacak.
Ancak bu, bir Çin gözlem balonunun ABD hava sahasına ilk girişi değildi. Bir Pentagon yetkilisinin açıkladığı gibi, Çin’den gelen “gözetim balonları”, Donald Trump’ın önceki yönetimi sırasında kısa süreliğine ABD üzerinden “en az üç kez” uçtu. O zamanlar neden bilinmediği veya bu sefer neden bu kadar çok yaygara olduğu sorularını gündeme getirdi.
ABD’li yayıncı ABC’ye göre, bir Pentagon yetkilisi, Çin’in Latin Amerika üzerindeki balon da dahil olmak üzere bir gözetleme balon filosuna sahip olduğunu söyledi. Daha önce Doğu Asya, Güney Asya ve Avrupa dahil olmak üzere beş kıtada görüldüler.
Balonların gözlem platformları olarak kullanılması nadir değildir. uzmanlar açıkladı. Daha uzun bir süre boyunca daha fazla ayrıntı ve hareketi daha yakından gözlemleyebilirler ve radar tarafından tespit edilmeleri zordur. Ayrıca iletişimi de kesebilirler. Kontroller bugün önemli ölçüde geliştirildi. Ayrıca uydulardan daha ucuzdurlar. Washington Post, Pentagon yetkililerine atıfta bulunarak, balonun, örneğin gelecekteki bir çatışmada değerli olabilecek ABD radarını test etmiş olabileceğini bildirdi. Bilgi kutusu kurtarılabilirse her şey daha net olacaktır. İstihbarat açısından bakıldığında, balon gezisi ABD’ye Çin’den daha fazla fayda sağlayabilir.
Casus balonunun düşürüldüğü iddiasının ardından Cumhuriyetçiler ABD Başkanı Biden’ı eleştirdi. Senato İstihbarat Komitesi Başkan Yardımcısı Marco Rubio, Pazar günü CNN haber kanalında Biden’ı halkı bilgilendirmek için çok uzun süre beklemekle suçladı. Bu bir “görev hatası” idi.
Temsilciler Meclisi İstihbarat Komitesi Başkanı Mike Turner, NBC’de Biden’ı balonun ancak görevini çoktan tamamlamışken düşürüldüğünü iddia ederek suçladı. Casus balon ABD hava sahasına asla girmemeliydi.
