Avrupa uzay sondası JUICE’ın Perşembe günü Jüpiter’e uzun bir araştırma yolculuğuna çıkması planlanıyor. Sonda sekiz yıl boyunca güneş sistemimizdeki en büyük gezegene doğru yola çıkacak ve orada öncelikle buzlu uydularına yakından odaklanacak. Avrupa Uzay Ajansı’nın amiral gemisi görevi JUICE’ın (Jupiter Icy Moons Explorer), ESA’nın Fransız Guyanası’ndaki Kourou Uzay Üssü’nden bir Ariane 5 roketiyle fırlatılması planlanıyor.
Arianespace proje yöneticisi Véronique Loisel’in açıkladığı gibi, Airbus tarafından geliştirilen ve on bilimsel aletiyle birlikte altı tondan fazla ağırlığa sahip olan sonda, yörüngeye fırlatılmadan önce ilk olarak 1.500 kilometre yüksekliğe fırlatılacak. Ardından, sondanın Dünya’dan 628 milyon kilometre uzaktaki hedefine doğru karmaşık yolculuğu başlar. Doğrudan Jüpiter’e gidecek enerjiye sahip olmadığı için kinetik enerjisini yenilemek için karmaşık manevralar yapmak zorunda.
Önce JUICE tekrar Ay’ı ve Dünya’yı geçerek uçar, ardından Venüs’ü geçer ve iki kez Dünya’ya doğru geri döner. Ancak o zaman momentum, Galileo Galilei’nin 400 yıl önce keşfettiği Jüpiter’e ve onun buzlu uydularına 2031’de ulaşmak için yeterli olacaktır.
Yolda, sonda, güneşe yakın olan Venüs’ün yanından geçerken artı 250 derece ile Jüpiter civarında eksi 230 derece arasındaki sıcaklık dalgalanmalarına dayanmalıdır. Diğer şeylerin yanı sıra, birçok katmandan oluşan yeni bir yalıtım türü, içlerindeki ve dolayısıyla bilimsel araçlardaki sıcaklığın sabit kalmasını sağlamayı amaçlamaktadır.
Jüpiter’deki güneş ışığı Dünya’dakinden 25 kat daha zayıf olduğundan, diğer bir zorluk da enerji tasarrufu yapmaktır. JUICE bu nedenle bir basketbol sahası büyüklüğünde (85 metrekare) güneş panelleri ile donatılmıştır.
JUICE, Jüpiter’e vardıktan sonra yörüngesine girecek. Oradan, sonda dev gezegeni, güneş sistemimizdeki volkanik olarak en aktif gök cismi olan uydusu Io’yu ve üç buzlu uydu Europa, Ganymede ve Callisto’yu inceleyecek.
2034’te sonda Ganymede’nin yörüngesine girdiğinde işler yeniden heyecanlanacak – mutlak bir ilk. Güneş sistemimizdeki en büyük ve kendisini radyasyondan koruyan manyetik alana sahip tek uydu olan uydu, uzayda yaşam arayışı için ideal bir aday.
Europa ayı gibi, Ganymede’nin buzlu kabuğu da uçsuz bucaksız bir sıvı su okyanusunu gizler ve su yaşam için gereklidir. JUICE gemisindeki aletler, bilim adamlarının okyanusu ölçmesine ve bileşimini belirlemesine – ilkel mikroorganizmalar gibi yaşamı barındırıp barındırmayacağını bulmasına olanak sağlamalıdır.
Toplanan veriler, NASA’nın Europa ayını incelemek için 2024’te yola çıkacak olan Europa Clipper sondasından elde edilen verilerle desteklenecek. JUICE, Mars’tan sonra başlayan dış güneş sistemine giren ilk Avrupa görevidir. Maliyetleri yaklaşık 1,6 milyar avroyu buluyor. Avusturya, JUICE’a katılan 23 ülkeden biridir. Graz’daki Avusturya Bilimler Akademisi’nin (ÖAW) Uzay Araştırmaları Enstitüsü (IWF) üç araçla ilgilenmektedir. Graz Teknoloji Üniversitesi’ndeki (TU) Deneysel Fizik Enstitüsü ile birlikte, IWF araştırmacıları yeni bir kuantum girişim manyetometresi geliştirdiler.
