Günler süren gözlemin ardından ABD, Güney Karolina açıklarında deniz üzerinde şüphelenilen bir Çin casus balonunu düşürdü. ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin Cumartesi günü ABD savaş uçaklarının Başkan Joe Biden’ın emriyle “Çin Halk Cumhuriyeti’ne ait gözetleme balonunu” düşürdüğünü doğruladı. ABD, Çin’i balon üzerinde casusluk yapmakla suçladı. Pekin bunu kesin olarak reddetti.
Biden Cumartesi günü ABD’nin Maryland eyaletinde gazetecilere, bombanın düşürülmesi emrini birkaç gün önceden verdiğini söyledi. Çarşamba günü, balon hakkında kendisine bilgi verildiğinde, uçan cismin “mümkün olan en kısa sürede” düşürülmesini emretti. Yerdeki insanlar için bir risk göz ardı edilmelidir. Bu nedenle, uçan cismin yalnızca ABD egemenlik alanı içinde su üzerinden düşürülmesine karar verildi.
Austin, dikkatli bir analizden sonra, balonun boyutu, yüksekliği ve yükü nedeniyle balonu karadan fırlatmanın çok tehlikeli olduğu sonucuna varıldığını söyledi. Bu nedenle balonun ABD karasuları üzerinde güvenli bir şekilde düşürülmesine karar verildi. Tedbir Kanada ile işbirliği içinde gerçekleştirildi. Çin’in balonu Amerikan anakarasındaki stratejik yerleri izlemek için kullanmaya çalıştığını vurguladı. ABD egemenliğinin “kabul edilemez bir ihlalinden” söz etti.
Üst düzey bir Pentagon yetkilisi Cumartesi günü gazetecilere balonun kurtarılmasının tüm hızıyla devam ettiğini söyledi. “Ne kadar süreceği belli değil” dedi. Enkaz nispeten sığ suda, bu da kurtarmayı “oldukça kolay” hale getirecek. Balon bir süredir gözlemlenmiş ve takip edilmişti. 28 Ocak’ta Alaska’da, 30 Ocak’ta Kanada’da ve 31 Ocak’ta ABD’nin Idaho eyaletinde görüldü.
ABD Savunma Bakanlığı Perşembe akşamı Çin balonunun görüldüğünü duyurdu. Balon, nükleer savaş başlıklarına sahip ICBM’lerin depolandığı ABD hava kuvvetleri üssünün yakınındaki ABD’nin Montana eyaleti de dahil olmak üzere çeşitli yerlerde görüldü. Cumartesi günü, görgü tanıkları balonu ABD’nin doğusundaki Kuzey Karolina eyaletinde gördüklerini bildirdi. TV görüntüleri ve görgü tanıklarının videoları, beyaz balonun daha sonra nasıl havaya çarptığını ve düştüğünü gösterdi.
ABD Federal Havacılık İdaresi (FAA), Cumartesi günü “ulusal güvenlik önlemleri nedeniyle” ABD’nin Kuzey ve Güney Karolina eyaletlerinde hava trafiğini geçici olarak kısıtladı. Balonun fırlatılmasının ardından hava sahası tekrar açıldı.
Buna cevaben ABD Dışişleri Bakanı Blinken, aslında Pazar günü yapılması beklenen Pekin ziyaretini Cuma günü iptal etti. Balonun ABD hava sahasına girişini “kabul edilemez” ve “sorumsuzca” olarak nitelendirdi. Çin ise “mücbir sebep” nedeniyle rotasından çıkan bir araştırma balonundan söz etti.
Bu, bir ABD Dışişleri Bakanı’nın 2018’den beri Çin’e yaptığı ilk ziyaret olacaktı. Basında çıkan haberlere göre Blinken, Çin devlet başkanı ve parti lideri Xi Jinping tarafından da kabul edilmiş olmalıydı. Ziyaretten beklentiler yüksek olmasa da çalkantılı ve zor ilişkileri sakinleştireceğine dair umutlar vardı.
Balonlar önemli gözlem platformları olarak kabul edilir. Uzmanlar, uyduların aksine, tek bir yerde kalabildiklerini ve daha fazla fotoğraf çekmek için dünyanın etrafında yeni bir yörüngeye girmeleri gerekmediğini söylüyor. Daha yakın bir mesafeden gözlemleyebilirler ve radar tarafından tespit edilmeleri zordur. Ayrıca iletişimi de kesebilirler. Navigasyon seçenekleri bugün önemli ölçüde geliştirildi, böylece artık yalnızca rüzgara bağlı değiller.
Geçen yaz dönemin ABD Meclis Başkanı Nancy Pelosi’nin Tayvan’a yaptığı ziyaretin ardından iki ülke arasında gerilim patlak vermişti. O zamandan beri, dünyanın en büyük iki ekonomisi daha iyi iletişim için çabalıyor. Ancak daha yakın bir Perşembe günü, ABD CIA başkanı William Burns, Başkan Xi’nin Tayvan emellerinin hafife alınmaması konusunda uyarıda bulundu. Batı’da, Rusya’nın Ukrayna’ya yaptığına benzer şekilde, Çin’in demokratik olarak yönetilen Tayvan’a askeri müdahalede bulunabileceğine dair korkular var. Çin, Tayvan’ı ayrılıkçı bir eyalet olarak görüyor.
