Uluslararası bir gökbilimciler ekibi, en kötü senaryoda, Dünya ile çarpışabilecek ve uzak bir gelecekte onu harap edebilecek, yaklaşık 1,5 kilometre çapında bir asteroid keşfetti. Noirlab araştırma grubu, 2022 AP7’nin “Dünya için potansiyel olarak tehlikeli olan son sekiz yılda keşfedilen” en büyük asteroit olduğunu söyledi.
Carnegie Bilim Enstitüsü’nden çalışmanın baş yazarı Scott Sheppard, 2022 AP7 “Dünya’nın yörüngesini geçerek onu potansiyel olarak tehlikeli bir asteroid haline getiriyor” dedi. Bununla birlikte, asteroit normalde yörüngesini Dünya’dan “çok uzakta” geçtiği için tehlike düşüktür.
O halde tehdit, herhangi bir asteroit gibi, 2022 AP7’nin yörüngesinin, özellikle gezegenlerden gelen yerçekimi kuvvetleri nedeniyle yavaş yavaş değişmesidir. Bu nedenle, çok uzun bir süre için tahmin yapmak zordur.
2022 AP7’nin şu anki yörüngesinde Güneş’i yörüngeye oturtması beş yıl alacak ve hala en yakın noktasında mavi gezegenden birkaç milyon kilometre uzakta kalacak. Sheppard, Dünya ile çarpışma riskinin tamamen varsayımsal olduğunu, ancak “bildiğimiz gibi yaşam üzerinde yıkıcı etkileri” olacağını söyledi. Atmosfere atılan toz güneş ışığını engelleyecek, gezegeni soğutacak ve kitlesel bir yok oluşu tetikleyecektir.
Araştırmacılara göre, bu büyüklükteki asteroitlerin çoğu zaten keşfedildi. Ancak 2022 AP7, güneş ışığının genellikle teleskoplar için çok parlak olduğu bir bölgede saklanıyordu. 2022 AP7, Şili’deki Victor M. Blanco teleskopu üzerinde, başlangıçta karanlık maddeyi incelemek için geliştirilen yüksek teknoloji ürünü bir alet kullanılarak, Dünya’ya yakın iki asteroit ile birlikte keşfedildi.
Sheppard ve ekibinin bulguları The Astronomical Journal’da yayınlandı. Diğer iki asteroidin Dünya için bir risk teşkil etmediğini söylüyorlar, ancak bunlardan biri şimdiye kadar bulunan güneşe en yakın asteroid.
Tehlikeli bir asteroidi acil bir durumda Dünya’nın yanından geçirmek için NASA, Eylül sonunda bir test görevini başarıyla gerçekleştirdi: Bir uzay sondasının zararsız bir asteroidle çarpışmasına kasten izin verdiler ve böylece yörüngesini değiştirdiler.
